在美國石油公司——埃克森美孚(Exxon Mobil)擔任專利律師的10年時間里,Gary Katz于2016年創立Katz Water Technologies(卡茨水技術公司)并啟動離網海水淡化項目,最初傾向于利用油井中燃燒氣體來凈化“產出水”。
然而,Katz在德克薩斯州的(de)(de)一(yi)次電話中(zhong)向SolarPACES記者表示:石油(you)和(he)天然氣(qi)生產基地(di)非常需(xu)要(yao)凈化(hua)水,而且有相當多(duo)的(de)(de)廢棄的(de)(de)天然氣(qi)還(huan)可以(yi)用(yong)來取(qu)暖。但是,美國能(neng)(neng)源部(bu)(DOE)在推出太(tai)陽(yang)能(neng)(neng)海水淡化(hua)創新的(de)(de)征求意見書(RFP)時,讓我意識到(dao)這種技術路線可以(yi)改變。已經成立(li)4年的(de)(de)初創企業Katz Water Technologies團隊贏得了DOE逐步頒發的(de)(de)一(yi)系列獎項的(de)(de)前(qian)兩(liang)個階段,以(yi)開發其(qi)離網淡化(hua)的(de)(de)利(li)用(yong)集(ji)中(zhong)式太(tai)陽(yang)能(neng)(neng)(CST)的(de)(de)版本。
“這是(shi)一(yi)(yi)(yi)場多階段的(de)(de)價(jia)格競爭。在(zai)(zai)第(di)一(yi)(yi)(yi)輪(lun)中,我(wo)(wo)們(men)(men)獲得(de)了5萬美(mei)(mei)元的(de)(de)現(xian)金(jin)獎(jiang)勵,這使我(wo)(wo)們(men)(men)能夠構建原型樣機(ji),第(di)二輪(lun)我(wo)(wo)們(men)(men)獲得(de)了25萬美(mei)(mei)元的(de)(de)現(xian)金(jin)獎(jiang)勵。有了這些資金(jin),我(wo)(wo)們(men)(men)已(yi)經并將(jiang)(jiang)繼(ji)續(xu)大力推(tui)進(jin)這項技術(shu)。下一(yi)(yi)(yi)階段,我(wo)(wo)們(men)(men)正(zheng)在(zai)(zai)準備一(yi)(yi)(yi)個可(ke)行(xing)性的(de)(de)項目方(fang)案,如(ru)果美(mei)(mei)國國家(jia)發展(zhan)部(bu)接受它(ta),我(wo)(wo)們(men)(men)將(jiang)(jiang)得(de)到75萬美(mei)(mei)元的(de)(de)獎(jiang)金(jin)。
工業廢熱是很難賣的
在最初的(de)可再生能源海水淡化申請中,創(chuang)業(ye)公司提到了太(tai)陽熱能,但實際上Katz最初認為工(gong)(gong)業(ye)廢熱能是(shi)理想的(de)來源。但他遺憾地指出:“作為一(yi)家初創(chuang)公司,我(wo)們必須轉向(xiang)市場所支(zhi)持的(de)方向(xiang),盡管從理論上講(jiang),運行凈化系統的(de)工(gong)(gong)業(ye)廢熱能是(shi)免費的(de),但我(wo)們接觸的(de)工(gong)(gong)業(ye)工(gong)(gong)廠(chang)并不太(tai)希望讓我(wo)們在現場測試(shi)這個想法。”
在(zai)許(xu)多(duo)工(gong)業應用中,如(ru)石化(hua)(hua)精(jing)煉、化(hua)(hua)學品和(he)采礦(kuang)業,所產生的(de)廢熱能足以凈化(hua)(hua)水。問題是(shi),要說服這(zhe)(zhe)些工(gong)業工(gong)廠允許(xu)我(wo)們改(gai)造或修改(gai)他們的(de)熱交(jiao)換器,當(dang)然這(zhe)(zhe)個(ge)改(gai)造過(guo)程可能是(shi)昂貴的(de),這(zhe)(zhe)取決于(yu)量的(de)大小。雖然這(zhe)(zhe)不是(shi)一件(jian)容易的(de)事,工(gong)廠業主(zhu)也沒有表現(xian)出足夠的(de)興趣,但我(wo)沒有放棄這(zhe)(zhe)個(ge)設(she)想(xiang)。目前我(wo)們更加渴望能應用這(zhe)(zhe)項(xiang)技(ji)術的(de)市場。他補充道(dao)。
Katz Water Technologies前兩年(nian)運營(ying)中,開發了一種由喇叭(ba)氣體驅動的離網海(hai)水淡化技術,因為(wei)石油和(he)天(tian)然氣客戶(hu)比工業公司(si)更愿(yuan)意與他們合作,因此,我們開發了一個系統(tong),可以(yi)在油氣井(jing)站點運行天(tian)然氣以(yi)凈(jing)化受(shou)污染的水,生產高質量的淡水。
因(yin)為美國能(neng)源部的(de)這一獎項,Katz目前正在(zai)開發新的(de)太(tai)(tai)(tai)陽能(neng)系(xi)統(tong)——利用(yong)(yong)集(ji)中式太(tai)(tai)(tai)陽熱能(neng)技術進行脫鹽,可(ke)以應用(yong)(yong)于沒(mei)有天然氣(qi)的(de)油井的(de)某些偏遠地(di)區。據他們(men)了解(jie)(jie),太(tai)(tai)(tai)陽能(neng)海水淡化裝置(zhi)不僅環保,而(er)且(qie)可(ke)以緩解(jie)(jie)向偏遠地(di)區運送燃料的(de)后勤(qin)需(xu)求。我們(men)希望在(zai)明年某個時候建成每天一百立方米的(de)太(tai)(tai)(tai)陽能(neng)海水淡化廠,然后轉型成為我們(men)的(de)第(di)一個商用(yong)(yong)太(tai)(tai)(tai)陽能(neng)產品。
農業海水淡化市場規模較大
在(zai)此過程中,Katz還發現了一個更大(da)的市場(chang)——農業海(hai)水(shui)淡(dan)化(hua),甚至凈化(hua)水(shui),以(yi)達到人(ren)類可以(yi)直(zhi)接飲用(yong)的水(shui)。
“即使在美國(guo),也存在著偏遠的(de)(de)(de)農(nong)村(cun),那里(li)的(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)源正在受到損害,地表水(shui)(shui)(shui)和地下水(shui)(shui)(shui)要(yao)(yao)么(me)(me)(me)被污染,要(yao)(yao)么(me)(me)(me)鹽水(shui)(shui)(shui)侵入,因(yin)此不(bu)能用(yong)于(yu)農(nong)業生產。通常,這些偏遠的(de)(de)(de)農(nong)場和牧場無(wu)法獲得電力(li)或天然氣。而不(bu)選擇反滲透(tou)海水(shui)(shui)(shui)淡化,也是因(yin)為用(yong)電原(yuan)因(yin)。”他指出,“而另一個市場,則是位于(yu)偏遠地區(qu)的(de)(de)(de)軍事活動(dong)和人道主義組織區(qu)域,那里(li)的(de)(de)(de)水(shui)(shui)(shui)不(bu)適合(he)飲(yin)用(yong),因(yin)此他們(men)要(yao)(yao)么(me)(me)(me)必須在基地上大(da)量供水(shui)(shui)(shui),要(yao)(yao)么(me)(me)(me)運用(yong)重(zhong)型(xing)噴氣燃料的(de)(de)(de)發(fa)(fa)電機發(fa)(fa)電,以(yi)運行(xing)反滲透(tou)工廠。因(yin)此,一個離(li)網工作(zuo)的(de)(de)(de)太陽熱能驅動(dong)的(de)(de)(de)海水(shui)(shui)(shui)淡化系統,對于(yu)緩解遠程作(zuo)業有巨大(da)的(de)(de)(de)價值。”
由于最初的設計,是(shi)使用化石燃料作為熱(re)能,因此滿足美國能源(yuan)部獎勵要(yao)求的唯一變化是(shi),將熱(re)源(yuan)轉換為太(tai)陽能。
Katz解釋(shi)道:"我們(men)獲得專利(li)的改進是(shi),在熱(re)(re)(re)交換器內(nei)進行蒸(zheng)餾(包括傳熱(re)(re)(re)、蒸(zheng)餾和分離)的能(neng)力;而(er)過去,換熱(re)(re)(re)器需要多個設(she)備(bei)和工藝步驟,這意味著更多的成(cheng)本和更多的能(neng)源運行。但是(shi),通過我們(men)的簡(jian)化(hua)系統(tong),我們(men)只需一臺設(she)備(bei),即可在12秒內(nei)將水中溶(rong)解的污(wu)染(ran)物清除99%以(yi)上。因(yin)此(ci),我們(men)可以(yi)采取一些(xie)污(wu)染(ran)最嚴重的水,并將其轉化(hua)為淡(dan)水質量,非常快。”
作為(wei)一名專利律師(shi)和(he)企(qi)業家,Katz在(zai)評估(gu)技術(shu)方面有(you)20年的經驗,因此,Katz將太(tai)(tai)陽能集熱(re)(re)器供應商外包給Rackam Group,該集團已在(zai)美國、加拿大、巴西(xi)(xi)和(he)西(xi)(xi)班牙(ya)部署(shu)了(le)太(tai)(tai)陽能集熱(re)(re)器模塊。他(ta)明白,自己沒有(you)太(tai)(tai)陽能研發的背景,采購太(tai)(tai)陽能集熱(re)(re)器將是其海(hai)水淡化初創公司的明智解決方案。
預計下個(ge)月,Katz采購的(de)Rackam開發的(de)10kWth、20英(ying)尺雙軸太(tai)陽(yang)能槽式集(ji)熱(re)(re)器(qi)即(ji)可交(jiao)付,這樣他(ta)們就可以用他(ta)們的(de)核心海水淡化技術測試整個(ge)系統,利用太(tai)陽(yang)能集(ji)熱(re)(re)器(qi)將水加熱(re)(re)到250℃進行(xing)熱(re)(re)海水淡化。
Heat2Hydro并入Rackam運行
“Heat2Hydro合(he)(he)并后,組建了更大的(de)Rackam集團,”Heat2Hydro公(gong)司(si)首席技術官Angelo Chialva解釋道(dao),他的(de)太陽能(neng)熱工程背景可以(yi)追溯到十多年(nian)前(qian)在(zai)美國太陽能(neng)熱發電(CSP)產(chan)品組合(he)(he)以(yi)及南美洲工作(zuo)的(de)經驗。
Chialva希望(wang)在(zai)NREL的(de)幫助下將(jiang)其性能(neng)(neng)數據公開,以解決性能(neng)(neng)數據不足的(de)問題。他認為(wei)(wei),對(dui)各種太陽能(neng)(neng)熱元件進(jin)行驗證測試至關重要,這(zhe)給(gei)潛在(zai)客(ke)戶和供應商帶來了確定性。因此,為(wei)(wei)揭(jie)開美國公司技術(shu)的(de)神秘面(mian)紗,Rackam計劃通過與科羅(luo)拉多州NREL的(de)持(chi)續CST工作關系,公開自己(ji)的(de)結果(guo)(無(wu)論好壞(huai))。
Chialva表示,我們在(zai)這里可以(yi)汲取以(yi)往的經驗教(jiao)訓,并為客戶(hu)提供(gong)最好(hao)的技術。Heat2Hydro已根據(ju)早期學(xue)習成(cheng)果縮小了范圍(wei),在(zai)此(ci)過程中放(fang)棄了兩個早期系統版(ban)本,轉而獲得了效(xiao)率達到(dao)70%的系統,而且成(cheng)本更(geng)低。因(yin)此(ci),他們現(xian)在(zai)可以(yi)用不(bu)到(dao)3年的回(hui)收(shou)來滿足30年的使用壽命。
Chialva堅(jian)信,海水淡(dan)化等工業熱應用(yong)(yong)是除發電外,利(li)用(yong)(yong)集中式太陽能(neng)熱利(li)用(yong)(yong)技術的(de)更好方法。與需要大(da)量(liang)初始資本(ben)投資為數百萬美元的(de)系統不同,利(li)用(yong)(yong)太陽能(neng)進行像Katz WaterTechnologies這樣的(de)水回(hui)收(shou)應用(yong)(yong),將是太陽能(neng)熱的(de)下一個大(da)用(yong)(yong)途(tu)。